L'évolution des colibris

Martinet ramoneur Chaetura pelagica Crédit : Service canadien de la faune, Environnement Canada (Poids : 132.92 ko)

Proche parent

Il n'existe pas de fossiles de colibris. Pour cette raison, il est très difficile de dater leur apparition sur Terre. L'ADN a toutefois permis d'identifier des liens de parenté entre les différentes espèces et aussi avec d'autres oiseaux. À la lumière de ces analyses, il semble que les colibris soient nés d'un ancêtre commun aux martinets, il y a environ 35 millions d'années. C'est pourquoi les trochilidés font partie du même ordre que les martinets, soit les apodiformes, des oiseaux aux ailes pointues et aux pattes très courtes.

Colibri madère Eulampis jugularis Crédit : Jean Léveillé (Poids : 32.83 ko)

Évolution avec les fleurs

La pollinisation de milliers de plantes dépend exclusivement des colibris. À leur tour, les colibris, qui ont de grands besoins énergétiques tout au long de l'année, dépendent des fleurs pour leur alimentation. La relation évolutive entre les colibris et les plantes est un bon exemple de mutualisme, résultant en de multiples adaptations observées chez les fleurs et chez les colibris. L'observation la plus frappante est l'étroite relation qui existe entre la forme et la longueur du bec des colibris et la morphologie des fleurs sur lesquelles ils se nourrissent. Cette adaptation évolutive du bec s'est produite parallèlement à l'adaptation des fleurs. Des fleurs auraient évolué en imitant la forme du bec de certains colibris et des colibris auraient évolué en développant la forme de leur bec semblable à certaines formes de fleurs.