Une grande famille

Ermite vert Phaethornis guy Crédit : Gualberto Becerra (Poids : 33.49 ko)

Les trochilidés

On utilise les termes « oiseau-mouche » ou « colibri » pour désigner plus simplement l'ensemble des genres et des espèces appartenant à la famille des trochilidés. Cette famille est divisée en deux sous-familles, celle des phaethornithinés, composée principalement des ermites et celle des trochilinés où on retrouve les colibris typiques. À l'heure actuelle, on dénombre près de 330 espèces de colibris regroupées en 102 genres*.

Colibri thalassin Colibri thalassinus Crédit : Jean Léveillé (Poids : 52.24 ko)

Du genre colibri

Dans la documentation scientifique, le terme « colibri » fait parfois référence au genre Colibri, une subdivision de la sous-famille des trochilinés. En réalité, seulement quelques colibris appartiennent à ce genre, comme le Colibri thalassin.

Colibri scintillant Selasphorus scintilla Crédit : Jean Léveillé (Poids : 44.83 ko)

Caractéristiques communes

Les colibris sont de tout petits oiseaux, dont la longueur varie de 5 à 53 cm. Ils sont caractérisés par un battement d'ailes très rapide. Plusieurs ont la gorge ou le dessus de la tête de couleurs vives et un plumage iridescent. Leur bec est toujours fin, mais la longueur et la courbe varient selon les espèces.

* Handbook of the Birds of the World, Volume 5, Lynx Edicions, 1999